工夫茶，本是武夷茶品之一，因其制作精细费工夫而得名，清僧释超全《武夷茶歌》“鼎中笼上炉火温，心闲手敏工夫细”以及朱佩章《朱佩章偶记》“此芽有天然香气，加之工夫，炒做得法，自然与他茶不同”谓之。后形成一种独具特色的饮茶方法，称为工夫茶。它流行于闽南、潮州、台湾、香港、南洋地区，潮州工夫茶艺已是国家级非物质文化遗产项目，并作为中国传统制茶技艺及相关习俗入选人类非遗。清道光《厦门志》记载：“俗好啜茶，器具精小，壶必曰孟公壶，杯必曰若深杯，茶叶重一两，价有贵至四五番钱者，文火煎之，如啜酒然，以饷客，客必辨其色香味而细啜之，否则相为嗤笑，名曰工夫茶。”此为工夫茶的精炼定义。俞蛟《梦厂杂著》、高继珩《蝶阶外史》、翁辉东《潮州茶经》等文本述其程式，后人演绎工夫茶流程，多法之。

今之工夫茶有不同流派，百花齐放，然它有两个共通的要义，值得一说，可作为理解工夫茶的钥匙。

一是，小壶小盏。它是工夫茶所用的器具特点。例如曾任漳州知府的魏荔彤在《闽漳竹枝词》诗自注曰：“闽中品茶，壶盏甚小，名为工夫茶。”以这个特点或标准论，一些未指明饮工夫茶者，可认作为其情景。典型的例子是《随园食单》的作者袁枚游武夷山，“丙午秋，余游武夷到幔亭峰、天游寺诸处，僧道争以茶献。杯小如胡桃，壶小如香橼，每斟无一两，上口不忍遽咽，先嗅其香，再试其味，徐徐咀嚼而体贴之，果然清芬扑鼻，舌有余甘。”这个经历他亦写成《试茶》诗：“道人作色夸茶好，磁壶袖出弹丸小。一杯啜尽一杯添，笑杀饮人如饮鸟。”而选用小壶小盏的原因是什么？清代的郑杰说得透彻：“更尝小种茶，须用小壶、小盏。以壶小则香聚，盏小可入唇，香流于齿牙而入肺腑矣。”换个思维说，我尝以酒杯作对比，随着酒精度的提高，杯子的容量随之变小。同理，茶汤滋味的醇厚度越高，茶杯亦转小。观喝绿茶时常用的玻璃杯与饮乌龙茶的品茗杯，二者的大小，一目了然。

二是，知己贵客。其为工夫茶款待的对象。主人亲自瀹茶，以示对客人的珍重与情感。清人查奕照《福州竹枝词》小注云：“闽人手烹新茗以待贵客，谓之工夫茶。”黄锡蕃《闽杂纪》载：“漳泉人惟遇知己，方煮佳茗，器具精良，壶必阳羡名手，杯必成窑淡青，罗列斋中，以为雅玩。”阳羡，即宜兴；成窑，在景德镇。文中所示与“壶必孟臣，杯必若深”一致。同时，工夫茶法对水、火、茶、器以及手法极为讲究，需长期练习，专注用心，作为主人若是熟手，自然“当仁不让”，翁辉东对此亦指出：“烹茶应客，不论洗涤之微，纳洒之细，全由主人亲自主持，未敢轻易假人。”

连横《茶》：“若深小盏孟臣壶，更有哥盘仔细铺。破得工夫来瀹茗，一杯风味胜醍醐。”哥盘只容纳三四个杯子，一定程度上规定了茶客的人数，亦即古人所说的客以贵为少。茶客围坐品茶，欢言谈笑中透着清雅与温暖，四季轮转，拉近了人与人之间的距离。近年来，中国工夫茶有复兴之势，雅俗共赏，其中蕴含的茶文化要义须深入参透与传扬。