茶叶的封装以避光、防潮、防异味为准则，古人已有认识：“茶恶湿而喜燥，畏寒而喜温，忌蒸郁而喜清凉。”（明许次纾《茶疏》）还认为“茶性淫不拘，食物并贮，即染而真味去，故收藏宜慎。”（清郑杰《武夷茶考略》）

古时藏茶所用的器具不一，“收贵锡瓶，或箬藉，或沙瓮”（明方以智《物理小识》）。其中，锡瓶因其质地纯洁、密封性好等特点，藏茶效果最佳，清人陈元辅在《枕山楼茶略》中写过他的见闻：“予尝登石鼓，游白云洞，其住僧为予言曰：瓦罐所贮之茶，经年则微有湿；若有锡罐贮之，虽十年而气味不改。”极言锡罐贮存茶叶的优点。

清代至民国，不论是贡茶角色的武夷茶，还是茶庄经营的武夷茶，锡罐是重要的封装器具之一。讲究的封装，亦契合了武夷茶的贵重属性。

锡罐，形制不一，有方形、圆形，“闽俗作小瓶贮武夷茶，方圆异式”（清高士奇《武夷茶》）。也有花形者，见李永绍《赐茶纪恩》诗：“中官捧出莲心荈，香溢海棠怯手擎。”莲心荈，即武夷贡茶之一。用的是海棠瓶。

再者，锡罐有大小，小的有一两罐、二两罐等，“瓶小不三寸”（清庞垲《途中得武夷茗遣役送张中丞》），这与武夷茶等级有关。

奇种之品第在名种之上，故梁章钜于《品茶》里说，奇种为“各寺观所藏，每种不能满一斤，用极小之锡瓶贮之，装在名种大瓶中间。遇贵客名流到山，始出少许，郑重瀹之。”

锡罐时常有一些装饰，一种是贴纸，故宫博物院藏的武夷贡茶，所用的锡罐上有明黄色封签封口，罐顶有黄色标签，写着“岩顶花香”“小种花香”这样的茶名。

一次在隐云茶会品到一款20世纪50年代泉苑真正的水仙，为双锡罐一组的包装，罐体贴有商标、茶品基本信息等。

另一种，则在锡罐上雕刻了茶名、山场名、诗文等文字，有的则刻有花纹图案，类似紫砂壶中的“花货”，是一种文人气。

曾在中茶海堤博物馆看到一批老锡罐，上有“磊石”“水帘”“宝国”“霞滨”“竹窠”等山场名，也刻有“玉茗著风流”“佳种出彝山”“玉女镜中容”“松间竹里烹”等。

正因为有了锡罐，武夷茶在流转过程中，作为礼物，显得贵重、雅致。

清人彭定求收到友人馈赠的三种上品武夷茶，写道：“箬笼满贮银瓶叠，开缄一一闻幽香。”“范锡似银将茗裹”（清洪亮吉《采茶歌》）银瓶，即锡瓶。曹溶写有《高云客贶武夷茶二瓶》，说：“致我双云乳，吹藜石鼎温。”双云乳，即诗题中的二瓶武夷茶。

锡罐为“茗必武夷”的工夫茶更增添了庄重感，高继珩《工夫茶》：“茶置大锡瓶，友人司之。瓶粘考据一篇，道茶之出处功效，啜之益人者何在。”锡瓶外有关于茶的详细介绍，郑重而体贴。

翁辉东的《潮州茶经》，是工夫茶经典之作，写纳茶，说“一面打开锡罐，倾叶于素纸上，分别粗细”，不一会儿，一盏隽永的武夷茶将让你齿颊留香。