“腊八节”是我国源远流长的节日，每年在农历十二月初八如约而至。

古代人在年终闲适时，会选择到野外狩猎，用猎物来祭祀祖先和神灵，祈求福寿和避灾迎祥，这种祭祀活动被称作“腊祭”。在中国古代文字中，“腊”与“蜡”是相通的，所以年终十二月被特别命名为“腊月”或“蜡月”。最初，“腊祭”并没有固定的日期，直到梁朝时期，才确定了“腊祭”的日子，即十二月初八。随后，民间便将这一天称为“腊八”；经历代演变，逐渐成为家喻户晓的“腊八节”。

在古代，“腊八节”除了祭祀之外，还有击鼓驱疫等风俗。然而，这些习俗现在已经消失，唯一流传下来的就是喝“腊八粥”的习俗。

“腊八粥”的最早文字记载在宋代。南宋吴自牧《梦梁录》载：“此月八日，寺院谓之腊八。大刹等寺，俱设五味粥，名曰腊八粥。”可见，“腊八节”喝“腊八粥”的习俗，是从宋代开始的。后来，徐珂（1869年—1928年）在《清稗类钞》中也云：“腊八粥始于宋，十二月初八日，东京诸大寺以七宝五味和糯米而熬成粥，人家亦仿行之。” “腊八粥”，又称为佛粥、五味粥、七宝粥、防风粥、大家饭等，各地叫法不一样。屈指算来，我国喝腊八粥的历史已有千年了。

关于“腊八粥”的由来有多个传说，其中有一个传说跟腊八粥比较靠谱。当年，岳飞率部抗金于朱仙镇，正值数九严冬，岳家军衣食不济、挨饿受冻，老百姓就送来“百家粮”，给岳家军熬粥喝，士气大振，胜利而归，这天正是十二月初八。岳飞死后，人们为了纪念他，每到腊月初八，便以杂粮豆果煮粥，供奉岳飞，终于成俗。

“腊八粥”的配料极为讲究，据清人《燕京岁时记》载：“腊八粥者，用黄米、白米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、去皮枣泥等合水煮熟；外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、棒瓤、松子及白糖、红糖、葡萄，以作点染。”清代苏州文人李福曾有诗云：“腊月八日粥，传自梵王国，七宝美调和，五味香掺入。”现在，“腊八粥”选用的食材逐渐增多，各地所用食料也不相同，并形成地区特色风味，北京、天津、东北、山西、陕北、甘肃、宁夏、江苏、浙江、广东，各地腊八粥做法五花八门，甜咸麻辣，风味各异。

腊八粥不仅是习俗和美食，从营养功效看，更是养生佳品。清代营养学家曹燕山撰《粥谱》，对腊八粥的健身营养功能讲得详尽、清楚，调理营养，易于吸收，是“食疗”佳品，有和胃、补脾、养心、清肺、益肾、利肝、消渴、明目、通便、安神等功用；丰富的营养给人体增强免疫力，提高耐寒指数，这些已被现代医学所证实。所以腊八粥是一种老少咸宜的食物。

自宋代以来，每逢腊八节，家家户户都要煮腊八粥，先盛几碗摆在供桌上祭祀祖先和敬神佛；祭敬完毕后，人们不管身份高低都要食用腊八粥。有些地方，腊八粥会被当作时节礼品，送给亲戚朋友或穷苦人；送腊八粥一定要赶早，最迟不能过午。送完后，全家老少便聚集在一处吃腊八粥。

明清时期，“腊八节”喝“腊八粥”最为盛行。腊八这天，不论朝廷、官府、寺院、百姓都要煮腊八粥祭祀祖先。清朝道光皇帝不仅喜欢品尝腊八粥，还特意写了一首《腊八粥》诗：“一阳初夏中大吕，谷粟为粥和豆煮。应时献佛矢心虔，默祝金光济众普。盈几馨香细细浮，堆盘果蔬纷纷聚。共尝佳品达沙门，沙门色相传莲炬。童稚饱腹庆州平，还向街头击腊鼓。”腊八这天，朝廷有赐粥的风俗，施散腊八粥和皇家食用腊八粥是万头攒动，人涌如潮。

随着文化和习俗的变迁，腊八粥也渐渐有各种吉祥的寓意，比如健康、温暖、感恩、结缘等，还有祈丰年、济贫施舍等意义。天津民俗在腊八前一晚，善男信女捻豆做粥，每捻一豆，曰结缘豆。因此作一诗：“喜到初八腊月天，门前舍豆俗相沿，信士弟子熬粥夜，念佛声声结善缘。”有些地方，腊八粥要多熬些，吃不完，有剩余，寓意“年年有余”。

“吃罢腊八粥，就把年来盼”。寓意圆满富足、吉祥健康的腊八粥，不仅驱走了冬日的寒意，更蕴含了人们对新年的期盼与幸福的滋味！