“源头活水”意为源泉里涌出的水，指事物发展的动力和源泉。该成语最早出自宋·朱熹《观书有感（其一）》诗：“问渠那得清如许，为有源头活水来”。

说的是，一年初春，朱熹迎着和煦春风，在池塘边徘徊，苦苦地思索着读书中遇上的一个难题，忽有所得，抬头再看看面前的一个池塘:塘面如明镜一般，塘水清澈见底，映照着天光云影。一时兴起，吟咏成七言诗《观书有感》一首。

诗的大意是：眼前这块方形的池塘，就像似一面打开了的明镜。天色和云影映照在池水中，还不停地移动着。这池水怎么会如此清澈呢？只是因为有活水从源头上不断流来。这一自问自答，从前两句方塘的形象中引出，亲切自然，令人信服。