相传客家人早期多居住在高山地区，物资匮乏，苦瓜是菜园和饭桌的“主角”，还有着忆苦思甜的寓意。可在许多孩子眼里，苦瓜应该是他们最不喜欢的蔬菜了，疙疙瘩瘩的丑陋外表，光是看着就忍不住皱起眉头，更别提尝尝它的苦涩味了。苦瓜酿肉，则是客家一道别具特色的传统名菜，这也是客家人严丽的拿手菜，吃过的亲朋好友无不竖起大拇指。

制作苦瓜酿肉，首先要挑选粗细均匀，表皮光滑的苦瓜。将苦瓜洗净切段，挖去中间的瓜瓤，成为一个个翠绿的小圆环。为了减弱它的苦涩味，保留翠绿的色泽，严丽有个小妙招。处理瓜瓤时要将白色的内膜用小勺子刮干净，再浸泡在盐水中备用。

馅料则是这道菜的灵魂所在。精选肥瘦适中的猪肉，剁成碎肉末，加入葱花、蒜末或洋葱去腥增香，调入适量的盐、生抽、料酒，再打入一个鸡蛋，顺着一个方向搅拌均匀，直至肉馅上劲。此时的肉馅鲜嫩多汁，散发着诱人的香气。接着，把苦瓜沥干，将调好的肉馅逐一填入苦瓜段内，一定要填得满满当当，以免在烹饪时馅料漏出。

一切准备就绪，就到了烹饪环节。将填好肉馅的苦瓜两面沾上薄薄的淀粉糊。放入热油锅中煎至两面金黄，这一步不仅能让苦瓜的外皮变得香脆，还能锁住肉馅里的汁水，不易松散。煎好之后，再加入适量的清水，放入少许酱油、蚝油等调味，小火慢炖，让苦瓜充分吸收汤汁的浓郁味道，同时也让肉馅更加入味。

待汤汁渐渐浓稠，一道美味的苦瓜酿肉便大功告成了。盘中的苦瓜依旧保持着清新翠绿的色泽，肉馅则透着金黄。夹起一块放入口中，首先感受到的便是苦瓜的清苦滋味，但苦味并不浓烈，且很快被肉馅的鲜香掩盖。鲜嫩多汁的肉馅在口中与苦瓜相互融合，形成了一种奇妙的“苦尽甘来”的味觉平衡。严丽有时还会在肉馅中加入甜红椒和玉米粒，这样的造型和配色首先吸引孩子的眼球，收获一波好评。

苦瓜酿肉，不仅是一道客家特色美食，先苦后甜的口感象征着生活中的艰辛和收获的甘甜。给孩子制作这道苦瓜酿肉，不仅能让他们感受客家人独特的饮食文化，还能领悟到客家人面对生活积极乐观的态度。 （黄靓 文/摄）