说来，去年秋天，我偶遇一老农挑一担芒萁，说是铺大蒜用，不由得想起儿时乡村岁月芒萁的诸多好处来。

芒萁，闽北人大多是认识的。芒萁，又叫蕨箕、路萁、狼萁，是家乡常见的多年生蕨类植物，柄棕禾秆色，长有整齐排列的羽片，就像一把梳子，正面是绿色的，背面白色，叶片呈披针形。芒萁经秋冬时节打霜后，“干枯”了，到了割芒萁最好的季节。

在农村，芒萁是个宝，既当柴、肥来，又当铺蒜的“被”。

在烧柴灶的年代，芒萁是重要的引火燃料。那时，村里人每到冬季都要上山割芒萁当燃料烧。村民不用担心芒萁会砍伐殆尽。芒萁是速生植被，砍过芒萁的地方来年又长满芒萁。就算大火烧山，“野火烧不尽，春风吹又生”，火烧过的地方最早长出的定是芒萁。

割芒萁，有用专门的刀，叫“芒萁刀”。此刀轻巧、刀尖长、刀柄长。俗话说：“磨刀不误砍柴工。”割芒萁前，要在磨刀石上先磨芒萁刀，尤其是刀尖处。待芒萁刀发亮，再用大拇指在刀刃滑动，看是否锋利？挑芒萁也有专门工具，叫“芒萁担”。截取一段长约2.5米均匀的毛竹尾巴，将两端斜切，或砍小杉木两端削尖，作为挑芒萁的工具。

捆芒萁，也讲究。割倒的芒萁，头尾搭在一起，确保芒萁两头一样重。捆绑芒萁的材料，就地取材，常用小径竹或柔韧性好的檵木。把小径竹劈成2半，或砍2根笔直的小檵木，捆扎两捆芒萁。捆绑时，将小径竹或小檵木的尾巴扭几下扎个“8”字形的结，头部从堆放好的芒萁一边穿过，拿起头部穿过结孔，手用力拉，用脚压紧芒萁，扭几下，回头打结，头部插入芒萁。“芒萁担”两头分别插进捆好的芒萁，就可以挑芒萁了。一挑芒萁重约百把斤。芒萁挑到家，晾晒干。每家每户都要备好几挑芒萁。晒干的芒萁放在烧灶口的后面，以备生火用。割芒萁的事经常是大人做的。

小孩常被母亲叫来生火。烧柴也有讲究的。每次灶生火都要用晒干的芒萁（也有用松光）引火，然后添加细小的干柴。芒萁易燃，噼里啪啦，及时加细柴，烧着、火旺后，再架上大块硬木柴。当然，也有家庭家里堆放很多芒萁，生火做饭、炒菜专烧芒萁。

芒萁燃烧后产生大量的灰，老农会如获至宝，储存起来。“庄稼一枝花，全靠肥当家。”在缺少化肥的年代，芒萁灰是重要的农家肥之一。村里老人说，大约20世纪70年代，那时农村的田边、路边搭建简单的杂物棚，也就是“灰寮”，用于存放农家肥。将芒萁灰与人畜排泄物倒入沤肥坑内，沤肥5日至7日，待水分蒸发干，后用锄头搅拌均匀，之后，用它施肥。

芒萁之所以深得老农的喜欢，除了可以当柴烧、做芒萁灰外，还是种藠头、蒜的“被”。“七藠八蒜”，农历七月种藠头，八月种蒜。藠蒜种得好，芒萁不可少。种下藠头，铺上芒萁，藠头的“白梗”长得长。要想“腊月蒜苗绿丛丛”，种上蒜苗后，在上面铺层芒萁，既保湿、保肥，又防止杂草生长，芒萁铺得越厚，蒜苗长得越长，种出的大蒜才味香肉美。

割芒萁、铺芒萁，那都是大人的事。闲不住手脚的小孩走到山坡，常对芒萁“动手动脚”，而芒萁地下茎是横走的根状茎，很难拔动，只能拗芒萁。在物资匮乏的年代，小孩的玩具都是自己制作。芒萁自然而然成了儿时的玩具，童年快乐的源泉。小时候，掐断芒萁，抽出叶柄的芯来，当饮料的吸管，或吹泡泡，玩得不亦乐乎。还有以芒萁为柄，拗去其羽叶，用纸折成风车，举着风车，呼朋引伴，向前奔跑。几个小孩举着风车跑着，一个个飞速转动的风车瞬间成了乡间小路上的一道亮丽风景线。

然而，真正对芒萁开始进一步了解的还是大学的一次野外实习。一位老师指着路边的芒萁，告诉我们说芒萁是典型的酸性土壤植物，喜阳耐酸。南方是红壤土，属于酸性土壤。怪不得芒萁常成片生长在强酸性的红壤丘陵或马尾松林下的山坡地。

“古来生灶火，今作护山泥。”芒萁因其纵横交错的地下茎，及从地下茎中生出的能深入土层的不定根而组成庞大的密集的根网，顽强地生长在山区及水土流失地区，具有抗冲刷、固土能力特别强，成为南方水土流失区植被恢复的首选植物品种。

其貌不扬的芒萁好处多多。后来，深入了解到芒萁的弥足珍贵。芒萁竟是用于栽培灵芝的优良草本植物。芒萁根茎被农村经验丰富的老人用来做美食。挖掘的芒萁根经过捣烂水洗，沉淀出淀粉之后，就可以用来做蕨根粉了。蕨根粉，吃起来既美味又健康。当然芒萁除了药食两用外，还可以用来编织成各式各样的篮子或其他精巧的手工艺品。此外，芒萁还可供观赏。

所以，毫不起眼的芒萁，全身都是宝呀。