何谓武夷岩茶？按照2002年国家颁布的《武夷岩茶地理标志保护产品》的定义：“在独特的武夷山自然生态环境条件下，选用适宜的茶树品种进行繁育栽培，用独特的传统加工工艺制作而成，具有2岩韵特征的乌龙茶。”简言之，即产于武夷山市境内的乌龙茶。

武夷岩茶起源于清代初年，完备于清康熙后期。清布衣文士王复礼（字草堂）在康熙末年写的《茶说》作了较详细记载，此文在康熙五十六年至六十一年（1717—1722）被时任崇安县（1989年改名武夷山市）知县的陆廷灿编入其《续茶经》，后来《续茶经》又被收入清纪晓岚总纂的《四库全书》中，故说它有文献可考。对于《茶说》之记载，当代茶圣吴觉农在《茶经述评》中曰：“此即为乌龙茶制作工艺。”

武夷岩茶，自古以来就是中国十大名茶之一，有着丰厚的文化底蕴和衍生出的可欣赏艺术。2003年武夷山市成为“茶文化艺术之乡”，武夷岩茶（大红袍）制作技艺2006年入选首批国家非物质文化遗产名录。自古以来，赞美武夷岩茶的诗词文赋，所有茶书中均有其身姿。

造就武夷岩茶品质优异的原因，主要有三：一是独特的自然环境。武夷山脉主峰黄冈山及周围几十座海拔千米以上山峰北拒寒流，南迎海洋性暖风，形成独特的小气候，包括地貌、土质、雨量、温度、湿度、日照、云雾、风力等多方面因素。武夷岩茶“臻山川精英秀气所钟”，因而品质优异；二是采用传统独到的制作工艺。其制作工艺主要有18道，关键的是做青（摇青与做手，反复多次）、双炒双揉、焙火，做好一拨岩茶，至少要30多个小时。这种传统的采制工艺，使岩茶的优异品质得以充分展示，它是武夷山历代茶农长期实践中摸索与创造出来的集体智慧结晶，至今已达三百多年。谈及武夷岩茶（大红袍）的制作技艺，中国当代十大茶叶专家陈椽赞赏曰：“武夷岩茶创制技术独一无二，为全世界最先进的技术。”；三是采用传统的“武夷耕作法”和现代的生态化管理方法。例如：不用除草剂、少施或不施化肥、保护茶地周边生态等，也是重要原因。

独特自然环境，形成了优良的青叶，加上传统的制作工艺，所以武夷岩茶品质优异，具有美妙的“岩韵”。

武夷岩茶还形成了高雅的品饮艺术，即“武夷茶艺”。这一茶艺表演系统由武夷山茶人于1990年归纳整理，曾“周游”全国很多大城市，还漂洋过海到外国演出。而撷取了武夷岩茶传统制作技艺，由张艺谋等创作的山水实景演出《印象大红袍》，也备受游客欢迎。

武夷山风景名胜区内，有条“Π”形文旅游道，起于大坑口，西行途经九龙窠大红袍下，北折流香涧、清凉峡、慧苑寺、古崖居下、霞滨岩，于凉伞岩下而归，全程十余里。在这条线路上，峰岩错落分布，茶园点缀其间，相依相偎，相向而行；山水景观与优异名茶融洽得和谐、贴切，成了一条鲜明的文旅通道。

武夷岩茶其茶可品，武夷山其山可游，派生出的文化艺术可欣赏，可谓韵味无穷。