宋嘉定四年（1211），在会试的殿试中，顺昌学子姚宝金榜题名高中榜眼。他代替状元赵建大向皇帝献谢恩表。顺昌民间把姚宝称为“替补状元”，顺昌也就多了“状元坊”和“昼锦坊”两座牌坊，也流传了与状元有关的故事。

姚宝，字贵叔，祖籍北京大名府。其祖父姚懋原为平民百姓，在北宋末的难民南逃大潮中与父母“南驰”，“不幸途中遇虏，母捐于兵”。姚懋是至孝青年，怀着国仇家恨投军入伍，是个“无尺寸之依，方其卑身以求遂其志”的奋斗者。他投军20年，以累累军功从一个士兵被提拔为进义尉，再升武校尉，迁保义郎，后封成忠郎。绍兴二十年（1150），姚懋被任命为南剑州将乐县同巡检，巡检司所设在顺昌靖安都（今顺昌县元坑镇谟武村）。姚懋便安家顺昌，成为顺昌姚氏一族。

姚懋是个“遇敌勇”，也是个爱慕儒学，“居必正冠履，每以诗书训子，日手写数卷”的儒雅武官，而且“临官廉”，没有给子孙留下财富。因此，姚宝的家庭不富裕，请不起家塾老师，只能就读于顺昌城南禾村的馆塾。姚宝天性孝顺，尽管馆塾离家六七里路，但姚宝风雨无阻，坚持回家休息，让他的母亲放心。宋嘉定四年（1211）春，姚宝应试，科场节节顺利，殿试一甲第二名，摘取了“榜眼”，因缘巧合，逢故递补，进殿面圣谢恩，自然成为顺昌人眼中的状元郎。

姚宝高中榜眼，进士及第，即授予“国子录”通直郎、翰林院编修，后升书郎兼枢密院检讨，直至直秘阁学士。他在都城任职24年，于端平二年（1235）以直阁直学士外放做地方官，“出守建安（今建瓯）兼同闽漕”。赴任前，建宁府（今建瓯城）遭遇大灾，“市区二十四，存者九”，民情不安，社会动乱。姚到任后，举德政，办实事，“明诛赏，辨逆顺，拊疮痍，辑流散”。只一年多抗灾救灾成果显著，稳定了建安社会局势，百姓得以安居乐业，受到朝廷嘉奖擢升一级。姚宝仍留建宁府，以重建家园为大事，建成城谯楼，同时“二十四俱复”，受到百姓的称赞和尊崇。嘉熙元年（1237），恰逢朝廷察良举才，姚因政绩卓著，被百官推荐，获得朝廷嘉奖与升迁，“进一秩”。

姚宝科场名列前茅，为官为人“有德有言”。在建宁谯楼建成之后，当时日大文士、后在宋理宗淳熙六年（1179）获殿试榜眼、官至龙图阁直学士的刘克庄写了《建宁谯楼记》一文，记叙了姚宝在建安的功德。

明正德年间，顺昌知县马性鲁十分推崇姚宝，在其主持编修的邑志中将姚宝列入人物卷名臣篇，入祀乡贤祠，并赞其“至孝天性，文学夙成；巍科杰出，宦业光明；疮痍流离，扶循安辑；建人之师，迨今罔极”。