小时候，我经常看到父亲帮乡里乡亲义务上山采草药。也许耳濡目染，我自然而然地对身边的草木特别关注。

一日行走在小路上，我忽然看见路边的山坡上，见到了久违的“洋呛”，感觉见到老朋友一样，特别亲切。掐指一算，“少小离家，外出求学”的我已有很长时间没有见过“洋呛”了。

家乡人，对“洋呛”尤为熟悉。因为“洋呛”是我们当地特有的一道美食——臭豆子，也就是酱豆制作必不可少的材料。每到秋季黄豆成熟，母亲都会做臭豆子。小小的我常跟在母亲后面，帮母亲割些“洋呛”叶回来。在儿时的记忆里，在出村的羊肠小道上，“洋呛”就长在靠田的路边。每到黄豆晒干，母亲都会割一大把“洋呛”回家，洗净、晒干，用于制作酱豆。

制作臭豆子程序并不复杂。先将晒干的黄豆浸泡、烧烂。然后将已洗净、晒干的“洋呛”叶铺在箩筐内，上面放置熟黄豆，盖上一层“洋呛”叶，一起发酵。发酵出的黄豆有一股独特的清香。取出发酵后的黄豆，叫湿酱豆，可以用来烹饪。当然，大多数湿酱豆晒干成干酱豆，易保存。

“洋呛”其实是我们当地话的音译。“洋呛”散发出独特的、浓烈的香气，闻起来有点“冲”。也许它的“土名”就来自它呛人的味道。其实，小时候见过的花草树木大多只知道它们的本地话叫法，却不知道它们的真名。也是很多年后，我才知道“洋呛”的学名叫做黄荆。也逐步地解密了“洋呛”的更多秘密。

黄荆是落叶灌木或小乔木，高2-5米，长不大，有“千年锯不得板，万年架不得桥”之说。黄荆长在河边、山坡边、田埂上，尤其喜欢沙质土，在石质的山坡上、沙洲上总能发现它的踪影。我们当地的黄荆叶是手掌一样的掌状复叶对生或轮生，小叶常见有5片、3片的。叶子上面深绿色具细毛，下面灰白色，密被柔毛，叶缘呈大锯齿状或羽状深裂。幼枝方形有四棱，颜色为绿色。老枝圆柱形，树皮灰褐色。冬天要辨认黄荆只能看树皮。因为黄荆到了冬季会落光叶，只剩光秃秃的枝干。

黄荆先长叶，后开花。黄荆花美丽。在黄荆顶端长着长10-27厘米的聚伞花序集成圆锥花序，花序梗密，生灰白色绒毛。花萼钟状，顶端有5裂齿，花冠淡紫色。米兰般细小的黄荆花不仅好看，是重要的蜜源植物，也是养蜂人眼中的宝贝。蜜蜂通过采黄荆花酿蜜，得到非常珍贵的黄荆蜜。

高手在民间。农村老一辈人当然知道黄荆的妙用。在辣椒、茄子地里，覆盖上嫩的黄荆枝叶，堆上泥土，美其名曰“上肥”。实际上是黄荆枝叶在地里发酵，做肥料。更神奇的是，用刚长出嫩叶的黄荆遮芋，芋子不长“白癞”。黄荆气味独特，老农采摘叶片当茶饮。特别是在夏季的时候，老人用它煮水喝，既消暑，又解渴。药农深知黄荆枝叶秉性，将黄荆枝叶捣碎之后，敷在脚丫处或者用来泡脚，能够缓解脚癣、脚气、脚痒等症状。在缺医少药的农村，小孩夏天身上长痱子，老人会采黄荆叶，放入装满热水的盆里给孩子洗澡，治痱子。

有的地方，端午节时用黄荆来制作碱水粽子了。每当端午节临近了，家庭主妇们割黄荆枝条，把它采回来，晾晒到七八成干，然后点燃了火烧成灰，过滤灰所得到的就是碱水。用它浸泡糯米就能做出金黄金黄的、带有黄荆树清香味道，好看又好吃的碱水粽子。

在乡间，黄荆还有个别称，叫它蚊惊树，因其独特的清香味，能有效地驱赶蚊虫。炎炎夏日，肆虐的蚊虫“虽微无奈众，惟小难防毒”。有经验的老农在夏季经常采黄荆枝叶回来，晒干，燃烧后产生的烟散发出的气味，能达到驱除家里蚊虫的效果。贴心的老农用燃烧黄荆来熏猪牛栏。

“黄荆，处处山野多有，樵采为薪，年久不樵者，其树大如碗也。”黄荆柴晒干，易着火，但不禁烧。我们小孩也常砍黄荆当柴烧。免不了挨大人骂：“囝仔，你就这么懒，‘洋呛’辊子都砍来。”究其原因，还不是因为“黄荆树蔸发嫩条”，像割韭菜一样，砍了又长，且长在路边、河边、山脚、沙洲上，不用出远门、爬山，属于就地取“柴”。

黄荆枝条柔韧结实，可以用来编制各种箩筐、器皿。冬季，柔韧的黄荆条捆柴火用。小时候，我们男孩常常喜欢拗断黄荆条编成帽子，戴在头上既美观又遮阴。

“平生不识绣衣裳，闲把荆钗亦自伤。”古时贫妇以黄荆为钗，以粗布为裙，就有了“荆钗布裙”成语，故丈夫谦称妻子为“拙荆”。

少时读《廉颇蔺相如列传》时，不了解“负荆请罪”的“荆”为何物。原来“荆”是指黄荆，古时以黄荆枝条供刑杖之用，因而才有廉颇“肉袒负荆，因宾客至蔺相如门谢罪”。

有句俗话说：“黄荆条下出好人。”自古以来，黄荆条也是长辈教训熊孩子的工具。黄荆条颀长秀挺，质地柔软，具有弹性，不易折断。黄荆条打人，打起来疼痛，但又不伤筋骨，是威慑孩子的好武器。小时候，很多调皮的小孩都“品尝”过黄荆条的滋味，长了记性。最著名的黄荆树当属长在三苏祠的，相传是苏洵亲自栽种。有一棵周长近1米干枯的黄荆树（旁边又长出几株新枝），长在三苏祠古井旁。年轻的苏洵好游四方，是在家的程夫人管教孩子。而年少的苏轼、苏辙调皮、好动，程夫人少不了手执细细的黄荆条，鞭策“我时与子皆儿童，狂走从人觅梨栗”的他们。

黄荆是4-6月开花，7-10月结果。黄荆花谢了，会结出一种细细圆圆的暗灰色籽实，叫黄荆子。它的籽实坚硬，不易破碎，还会长久地释放着一种淡淡的药香。生活经验丰富的老人，喜欢采摘成熟的黄荆子，晒干后装进枕袋做枕头。圆圆的小籽实对头、颈部有按摩作用，淡淡的草药香时不时侵入鼻腔，既能预防颈椎病，又能帮助睡眠，起到安神的作用。黄荆子不仅煨火无烟无味，取暖时间还长，是理想的煨火材料。在没有空调的年代，一到冬天，一家人围在火盆旁取暖，就用黄荆子来煨火呢。黄荆子还可以用来泡茶喝。

乡间无杂草，认识全是宝。没承想，长在乡野、平凡的黄荆全身都是宝。黄荆花和叶，蒸过后还可以提取风油精。黄荆茎皮不仅是造纸、制人造棉的优良材料，还可以制作成非常结实的绳子。黄荆的药用价值高，被誉为“神仙草”。黄荆的花、叶、枝、根茎、种子，都有很好的药用价值。黄荆花蕴含大量的花青素，可以预防青光眼，还有消炎抗菌作用。黄荆叶治疗感冒、中暑、吐泻、痢疾、疟疾、黄疸、风湿、跌打肿痛、疮痈疥癣等病。黄荆叶捣烂兑水喝还可治中暑发痧、急性晕厥和上吐下泻。黄荆茎叶治久痢。黄荆根可治疗胃疼、慢性气管炎、感冒、风湿等病。种子是中药黄荆子，为清凉性镇静、镇痛药。此外，农村将黄荆种在菜地周围做菜园的篱笆用。黄荆“百干相扶共一根”，是一种较好的固坡和水土保持植物，其根部造型奇特，有超高颜值，可培育成盆栽，当盆景。黄荆的地下根桩还是作为根雕的上等选材。

再见黄荆，睹物生情，想起黄荆种种好处来。